「私は、眠るために戻ってきたんじゃありません」

　その一言を境に、物静かで優しかった義兄の中から、抑え込まれていた支配欲と独占欲があふれ出す――。

　三十二歳の学芸員・澪には、十二年間、誰にも言えなかった恋がある。

　相手は、亡くなった姉の夫・恭介。

　二十歳のとき、姉の結婚相手として現れた十三歳年上の彼は、家族の中で初めて、澪を子供扱いせず、一人の人間として認めてくれた男性だった。

　会うたびに惹かれていった。

　それでも、姉を裏切ることだけはできなかった。

　澪は恭介への想いを封じ、何も望まない「正しい妹」であり続けた。

　姉が病で亡くなって一年半。

　遠方への転勤を前に家を手放す恭介から頼まれ、澪は姉の遺品整理を手伝うことになる。

　二人で解体する夫婦のベッド。

　箱へ収められていく姉の服。

　家具が運び出され、姉の気配が少しずつ消えていく家で、澪と恭介は最後の夜を二人きりで過ごす。

　やがて澪は、恭介が姉の一周忌の翌日に転勤を願い出ていたことを知る。

　なぜ、よりにもよってあの日だったのか。

　問い詰めた澪に、恭介はようやく本当の理由を明かす。

　彼もまた、澪を「亡き妻の妹」として見られなくなっていた。

　自分の気持ちから逃げるために、澪の前からいなくなろうとしていたのだ。

　十二年間隠してきた想いを告白しながらも、澪は一度、恭介に駅まで送られる。

　ここで別れれば、越えてはいけない一線を守れる。

　姉を裏切らず、何もなかった二人へ戻れる。

　それでも澪は、自分の意思で恭介のもとへ引き返す。

　澪が求めたのは、慰めでも、姉の代わりとしての優しさでもなかった。

　一線を越えた瞬間、恭介の理性は崩れる。

　低い声で命じ、手首を押さえ、澪が十二年間隠してきた声も表情も、すべて自分に見せるよう激しく求めてくる。

　物静かで頼れる義兄ではない。

　そこにいたのは、澪を貪り、もう誰にも渡したくないと願う、支配欲と独占欲の強い一人の男だった。

　亡くなった姉を愛したまま、別の人を愛してもいいのか。

　過去を消さずに、生きている人へ手を伸ばせるのか。

　十二年間の片想いと、一年半の喪失を抱えた二人が、禁断の一線の先で自分たちの未来を選び直す、切なく濃密な年の差恋愛。

【登場人物】

■澪(みお)・32歳

博物館で働く学芸員。未婚。

真面目で責任感が強く、自分の感情より、周囲にとって正しい選択を優先してしまう女性。

二十歳のとき、姉の結婚相手として現れた恭介に惹かれる。しかし、姉を傷つけないため、十二年間一度も気持ちを告げなかった。

姉の死後も「亡くなった姉の妹」であろうとする一方、誰かの代わりではない自分自身を、恭介に見てほしいと願っている。

恭介に流されるのではなく、告白することも、一度別れかけた彼のもとへ戻ることも、自分の意思で選ぶ。

■恭介(きょうすけ)・45歳

建築関係の会社に勤める会社員。澪の亡き姉・綾子の夫。

寡黙で誠実な、落ち着いた年上男性。低い声でゆっくり話し、澪の髪型やコーヒーの好みといった小さな変化にも気づく。

普段は優しく頼れるが、自分が守ると決めたものに対する責任感が強く、相手のためだと思えば、重要なことまで一人で決めてしまう。

姉の一周忌を境に、澪を一人の女性として意識し始める。その感情を許せず、澪から逃げるように転勤を選んだ。

一線を越えるまでは徹底して理性を保つが、澪が自分の意思で戻ってきたことで抑制が崩れる。穏やかな態度の奥に隠していた、強い支配欲、独占欲、男性的な激しさを澪にだけ見せる。

■綾子(あやこ)

澪の姉であり、恭介の亡き妻。

物語開始時点ですでに亡くなっているが、遺品や回想、二人が抱える罪悪感を通して、物語全体に存在し続ける。

理想化された故人でも、二人の恋を邪魔する悪役でもない。優しさも身勝手さも持った一人の女性として描かれる。

綾子を忘れたり否定したりするのではなく、その存在を抱えたまま澪と恭介が未来へ進めるかが、物語の中心となる。

【作品の見どころ】

■物静かで優しい義兄が、一線を越えたあとに見せる落差

日常では細かな変化に気づき、澪を気遣い、何度も帰る機会を与える恭介。

しかし、澪が自分から戻ってきた瞬間、その理性は崩れます。低い命令口調、手首を押さえる強い力、隠していた声や表情まで自分に見せるよう求める独占欲。穏やかな年上男性が、澪にだけ支配的な男の顔を見せます。

■「この男性にだけ支配されたい」と思える関係性

単に強引な男性に翻弄される話ではありません。

澪は恭介の誠実さと優しさを十二年間知っています。嫌だと言えば止まる男性だと信じられるからこそ、自分より強い力で押さえられ、命じられ、逃がしてもらえないことに興奮していきます。

■主人公自身が選ぶ、禁断の一線

恭介は何度も澪を帰そうとします。

それでも澪は十二年間の想いを告白し、一度は離れた彼のもとへ自分から戻ります。官能場面でも流されるだけではなく、恭介に求められることを自ら選択します。

■十二年間の心理描写を、後半の一夜へ凝縮

前半では、姉のベッド、残された服、コーヒーの好み、何気ない視線や手首をつかむ力などを通して、二人の距離が少しずつ変化します。

官能描写は物語後半の一夜へ集中。それまで抑えてきた感情があるからこそ、一つひとつの命令や接触が、二人の関係を決定的に変えていきます。

■亡き姉を悪役にしない、切ない三者の物語

姉の存在を消せば結ばれる、という単純な話ではありません。

恭介は亡き妻を忘れておらず、澪も姉を愛しています。その二人が罪悪感から逃げず、亡くなった人への愛と、生きている人を求める気持ちを両方抱えて進みます。

■一夜限りでは終わらないハッピーエンド

背徳感や切なさを残しながらも、秘密の関係や一時的な慰めでは終わりません。

澪と恭介は姉の代わりでも、義兄と義妹でもない、一人の女性と男性として新しい関係を築いていきます。