バイオハザード0 黄道特急事件 ラクーンシティ前夜～アンブレラの始まり～アンブレラの闇が、最初に漏れ出した事件。

序章　アークレイ山地に降りた異常
1998年7月。ラクーンシティの夏は、表面上は穏やかだった。
市街地には企業の看板が並び、夜になれば店の明かりが通りを照らし、人々はいつも通りの生活を送っていた。新聞は地元経済の発展を語り、市政は雇用の安定を誇り、市民の多くはこの街が豊かになっていくことを疑わなかった。
その繁栄の中心にあったのが、アンブレラである。

アンブレラ社。世界的な製薬企業として知られるその名は、ラクーンシティに深く根を張っていた。薬品、医療技術、研究施設、雇用、寄付、都市開発。アンブレラはただの一企業ではなく、この街の成長そのものを支える存在だった。
街の人々にとって、アンブレラは誇りであり、安心であり、未来だった。

だが、巨大な企業ほど、表の顔だけでは語れない。
アンブレラが本当に追い求めていたものは、人々の健康だけではなかった。
その奥には、生命そのものを操作し、人間の肉体を作り変え、兵器として利用しようとする研究があった。
ウイルス。
生物兵器。
人体実験。
そして、それを隠し通すだけの資金力、政治力、組織力。
それらは、普通の市民が知るはずのない領域だった。

誰も知らない。あるいは、知ろうとしない。
街が豊かである限り、その豊かさの下に何が埋まっているのかを、あえて掘り返そうとする者は少なかった。しかし、隠されたものは、永遠には隠れない。

ラクーンシティ郊外に広がるアークレイ山地で、異常な事件が相次ぎ始めた。
最初は、小さな噂だった。森に入った人間が戻らない。山道で血の跡が見つかった。
夜になると、獣とも人間ともつかない声が聞こえる。やがて噂は、現実の事件として街へ降りてくる。

遺体が発見された。

しかも、その状態は通常の殺人事件とは明らかに違っていた。
身体には激しい損傷があり、肉を食いちぎられたような跡が残されていた。野生動物に襲われたと考えることもできた。だが、現場の状況はそれだけでは説明できない。
獣ならば残すはずの痕跡がない。人間ならば説明できるはずの動機がない。
事故ならば成立するはずの整合性がない。警察は当初、猟奇殺人事件として扱った。

市民の不安は高まり、新聞やテレビはアークレイ山地で起きている惨劇を報じた。
しかし、報道される情報は断片的だった。誰が殺したのか。なぜ殺したのか。
何が山中にいるのか。誰も答えを出せない。

ただ一つ確かなのは、アークレイ山地で起きていることが、通常の犯罪の枠を越え始めているということだった。この段階で、ラクーンシティの人々はまだ知らない。
事件の背後にあるのが、一人の殺人犯ではないことを。
山に潜む獣でもないことを。

そして、それがアンブレラという巨大企業の内部で長年積み重ねられてきた罪の漏出であることを。

アークレイ山地は、アンブレラにとって特別な場所だった。
そこには、表向きには存在しない施設があった。
研究所。養成所。関係者だけが知る移送経路。
そして、一般社会から隔離された実験の痕跡。森は、隠すには都合がよかった。

人目につきにくく、街からは適度に離れている。何かが起きても、野生動物の被害、山岳事故、行方不明事件として処理しやすい。アンブレラが秘密を抱えるには、あまりにも都合のよい場所だった。

だが、秘密を封じる場所は、ときに秘密そのものに食い破られる。
アークレイ山地で発生した異常は、アンブレラが完全に制御できなくなったことを示す最初の兆候だった。人が襲われる。遺体が損壊する。森の中で何かが動き始める。
警察は対応を迫られる。

そこで投入されることになるのが、S.T.A.R.S.である。
S.T.A.R.S.――Special Tactics and Rescue Service。
ラクーン市警に所属する特殊部隊であり、通常の警察官では対処できない事案に備えた精鋭部隊だった。メンバーには、戦闘経験を持つ者、武器に詳しい者、通信や化学、医療の専門知識を持つ者がいた。表向きには、彼らは市民を守るための特殊部隊である。

だが、ラクーンシティという街の構造を考えれば、S.T.A.R.S.もまた、アンブレラの影と無関係ではいられなかった。この街で大きな力を持つ者は、必ずアンブレラと何らかの距離を持つ。近すぎる者もいれば、知らずに利用される者もいる。
そしてS.T.A.R.S.の中にも、やがてシリーズ全体に大きな影を落とす人物がいた。

ア○バート・ウェスカー。

この時点で、彼はまだ表向きにはS.T.A.R.S.の隊長である。
冷静で、有能で、指揮能力に優れた男。隊員たちから見れば、頼るべき上官だった。
しかし、ウェスカーは単なる警察官ではない。

彼の視線は、常に事件の表面だけを見ているわけではなかった。彼は情報を知り、状況を読み、そして自分にとって最も価値のある選択肢を探している。この男の存在が、アークレイ山地の事件をさらに複雑にする。

もう一人、重要な人物がいる。
ウ○リアム・バーキン。

アンブレラの研究者であり、ウイルス研究に深く関わる人物。
彼は現場で銃を持って戦う者ではない。だが、ラクーンシティで起きる一連の惨劇を理解するうえで、彼の存在は避けて通れない。

ウェスカーとバーキン。
この二人は、まだ物語の中心には立たない。
だが、黄道特急事件の裏側には、すでに彼らの影がある。
彼らは、アンブレラの内部にいながらアンブレラそのものを完全に信じているわけではない。企業への忠誠、研究への執着、自己保身、野心。

そうしたものが絡み合い、彼らはやがてアンブレラという巨大組織の崩壊にも関わっていく。しかし、この序章で最も重要なのは、まだ彼らではない。この物語の入口に立つのは、レベッカ・チ○ンバースである。

レベッカは、S.T.A.R.S.ブラヴォーチームに所属する衛生担当隊員。若く、経験は浅い。だが、化学や医療に関する知識を持ち、チームにとって重要な役割を担っていた。
彼女はアンブレラの本当の姿を知らない。自分たちの任務が、単なる猟奇殺人事件の調査では終わらないことも知らない。

死体、異常な生物、やがてそれがアンブレラの研究とつながっていることを理解する。

黄道特急事件、山中の猟奇事件。S.T.A.R.S.ブラヴォーチームの出動。
その先に、停止した列車。列車の中には、人間であったはずの者たちがいる。
そして列車は、アンブレラの過去へと続いている。

その過去の中心にいるのが、ジ○ームス・マーカスである。
マーカスは、アンブレラ創設に関わった重要人物の一人であり、ウイルス研究において大きな役割を果たした男だった。だが、彼は単なる過去の研究者ではない。
彼の研究。彼の失脚。彼に対する裏切り。そして、彼が残したもの。

それらが、黄道特急事件の奥に眠っている。
この事件は、表面的にはレベッカとビリー・コー○ンのサバイバルである。
構造としてはアンブレラという組織の過去が、現在に噴き出した物語でもある。

ビリー・コー○ン。元海兵隊少尉。記録上は、重い罪を背負い、死刑判決を受けた男。
護送中だった彼は、アークレイ山地で起きた異常に巻き込まれ、逃亡者として扱われる。
レベッカにとって、彼は最初から信用できる相手ではない。
警察官として見れば、彼は拘束すべき危険人物である。

罪とは何か。記録に残された事実は、どこまで真実なのか。組織が作った物語と、実際に起きた出来事は同じなのか。ビリーという人物は、その問いを物語に持ち込む。
彼は逃亡者でありながら、単なる悪人ではない。

危機の中で、人間の本質は言葉ではなく行動に表れる。若い警察官と、死刑囚として追われる男。正義を信じる者と、正義の名のもとに裁かれた者。
組織に属する者と、組織に切り捨てられた者。

本来なら交わらない二人が、アンブレラの闇の入口で出会う。
そして、互いを疑いながらも、生き延びるために協力せざるを得なくなる。
アークレイ山地の夜は、そのすべての始まりだった。

ブラヴォーチームは調査に向かう。
護送車は襲撃され、黄道特急は森の中で停止。
事件は動き始めている。森の奥で。列車の中で。研究施設の地下で。

かつて封じられたはずの罪が、静かに息を吹き返している。ラクーンシティの人々は、まだ日常の中にいる。街の明かりは消えていない。アンブレラの看板は、変わらず未来と繁栄を語っている。しかし、その未来はすでに腐り始めていた。

黄道特急事件は、ラクーンシティ崩壊の本編ではない。だが、この事件を抜きにして、ラクーンシティの悲劇は理解できない。なぜアンブレラは生物兵器研究に踏み込んだのか。
なぜウイルスは制御不能になったのか。なぜウェスカーやバーキンは、アンブレラの中で独自の動きを始めるのか。その答えの入口が、ここにある。

1998年7月。アークレイ山地。黄道特急。
これは、巨大企業の罪が初めて表へ漏れ出した夜の記録である。
そして、レベッカ・チ○ンバースがまだ何も知らないまま、アンブレラの闇へ足を踏み入れるまでの物語である。
※サムネに一部AI